대북송금 및 현대 비자금 150억원 사건 규명의 핵심 열쇠를 쥐고 있는 정몽헌 현대아산 이사회 회장이 4일 오전 서울 계동 사옥에서 투신자살했다.
이에 따라 이들 사건 진상규명 및 관련자 처벌을 위한 검찰 수사와 재판이 난항 을 빚고 금강산사업과 개성공단 조성사업 등 대북 경제협력 사업이 차질을 빚을 것 으로 전망된다.
4일 오전 5시 50분께 서울 종로구 계동 140의2 현대본사 사옥 뒤편 주차장 앞 화단에서 정 회장(55.성북구 성북2동 330)이 쓰러져 숨져 있는 것을 청사 청소원 윤 모(63) 씨가 발견, 경찰에 신고했다.
윤 씨는 "새벽에 화단주변을 청소하던중 화단 안에 한 노인이 1.5m 길이의 소나 무 가지에 발목과 상체 부분이 가려진 채 똑바른 자세로 누워있어 술취한 사람이 쓰 러져 있는 줄 알고 주차관리원을 통해 경찰에 신고했다"고 말했다.
신고를 받고 현장에 출동한 경찰은 화단에 쓰러진 사람의 신원은 정 회장으로 이미 숨진 사실을 확인했다.
비보를 접하고 현장에 도착한 비서실 소속의 한 여직원은 "숨진 분은 현대 아산 회장님인데 오늘 새벽까지 사무실에 같이 있었다"고 말한 뒤 건물 안으로 황급히 들 어갔다고 경찰이 전했다.
경찰은 사장실이 위치한 사옥 12층 창문이 열려있었고, 현장에 출동한 119구급 대원 소방교 이모 씨의 사체확인 소견 등으로 미뤄 이날 오전 4-5시께 추락사한 것 으로 보고 정확한 사인을 조사중이다.
소방교 이 씨는 사체의 경직성으로 보아 정 회장이 이날 오전 4∼5시에 추락사 한 것으로 추정했다. 정 회장은 3일 밤 11시52분께 계동 사옥 사무실에 들어간 뒤 투신자살한 것으로 경찰은 추정하고 있다.
정 회장의 투신자살 배경은 정확히 알려지지 않고 있으나 경영난과 대북송금 및 현대비자금 수사에 대한 심리적 압박 등이 복합적으로 작용한 것으로 현장 주변에서 조심스럽게 추측하고 있다.
그러나 정 회장이 사무실에 유서를 남긴 것으로 알려져 유서가 공개될 경우 정 확한 자살 배경이 확인될 것으로 보인다.
경찰 관계자는 정 회장의 유서봉투 3개가 각각 밀봉된 채 사무실에서 발견된 것 으로 알고 있으며 가족들이 개봉할 계획이라고 전했다.
정 회장은 최근 `대북불법송금'과 관련해 특검수사를 받은 데 이어 150억원 비 자금 사건과 관련해 검찰 소환을 앞두고 있었다.
계동 사옥 현장에는 현재 정몽구 현대자동차회장과 정세영 현대산업개발 명예회 장을 비롯한 현대 관계자들이 나왔으며 시신은 계동사옥에 보관됐다 이날 오전 8시1 0분께 서울아산병원으로 이송됐다.
정회장의 빈소는 현대 창업주이자 아버지인 고(故) 정주영 회장의 빈소로 사용 된 3층30호로 정해졌다.
현대 관계자들은 정 회장의 투신자살과 관련해 "우선 사실 자체부터 확인해 봐 야 한다"며 도저히 믿기지 않는다는 반응을 보이고 있다.
현대상선 등기이사로도 등재돼 있는 정 회장은 금강산 관광사업을 이끌어 왔다.
서울지검은 정 회장의 투신자살 소식을 접한 직후 당직검사를 서울 종로 계동 사옥으로 보내 현장을 지휘토록 했다.
검찰은 사안의 중대성에 비춰 정 회장 변사 현장을 신속하고 엄정히 수습, 처리 하는 게 필요하다고 보고 당직인 서울지검 유현식 소년부 검사를 현장으로 보내 사 망 경위 등을 정밀 조사키로 했다.
검찰은 정 회장 사인에 대한 의문점이 제기될 경우 정 회장 시신에 대한 부검도 검토하고 있다.
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